Wenn du am Curaçao International Airport ankommst, wirst du von einer warmen Brise und einem freundlichen Lächeln begrüßt. Außerdem siehst du ein Schild mit der Aufschrift „Bon Bini“ oder „Willkommen“ in der Landessprache Papiamentu.

Curaçao wird für seine Sandstrände und sein kosmopolitisches Flair verehrt. Einzigartig an der Insel ist auch, dass die Einheimischen viele Sprachen sprechen. Obwohl Niederländisch die Amtssprache ist und Englisch sowie Spanisch weit verbreitet sind, ist eine Mischung aus Spanisch, Portugiesisch, Niederländisch, Französisch, Englisch, Afrikanisch und Arawak-Indianisch – Papiamentu genannt – die Hauptsprache der niederländischen Inseln Curaçao, Aruba und Bonaire. Es ist eine der wenigen Kreolsprachen, die bis heute überlebt haben.

Papiamentu basiert auf Wörtern aus spanischen und portugiesischen Wörterbüchern. Abgeleitet vom portugiesischen „papear“ (sprechen), glauben Historiker, dass Papiamentu im 17. Jahrhundert als Kommunikationsmittel zwischen westafrikanischen Sklaven und ihren portugiesischen Herren entstand. Heute wird Papiamentu von jedem in der niederländischen Karibik gesprochen, und obwohl Curaçao im Laufe der Jahre von verschiedenen Nationen regiert wurde, bleibt Papiamentu die Hauptsprache der Einheimischen.

Besucher, die Spanisch, Französisch oder Niederländisch sprechen oder verstehen, können schnell ein paar Sätze auf Papiamentu lernen. Wie zum Beispiel „kon ta bo nòmber?“, was „Wie heißt du?“ bedeutet, oder „mi ta bon danki“, was übersetzt einfach „Mir geht es gut, danke“ heißt. Das Wort „dushi“ benutzt man, um die Aufmerksamkeit seines Schatzes zu gewinnen.

Sprachwissenschaftler glauben, dass die Inselbewohner ein instinktives Gespür für Sprachen haben, da oft Wörter und Sätze aus verschiedenen Sprachen in einem einzigen Gespräch zu hören sind. Taxifahrer, Reiseleiter und Hotelpersonal bringen ihren Gästen gerne ein paar Sätze bei, während Touristen mit Savoir-faire es genießen, die Inselzeitung auf Papiamentu zu lesen.